Гора Машук — главный природный символ Пятигорска и одна из визитных карточек Кавказских Минеральных Вод. Её конусообразная вершина имеет статус памятника природы и государственного заказника. Высота Машука достигает 993,7 метра над уровнем моря. С горой связаны важные исторические события, легенды и многочисленные достопримечательности.
По происхождению Машук — лакколит, то есть останцовая магматическая гора. Миллионы лет назад магма застыла под известняковыми пластами, приподняв земную поверхность куполом. Название, вероятно, происходит от кабардинского слова «Машуко», связанного с местностью для посева проса. Народная легенда рассказывает о девушке Машуко, оплакивавшей погибшего в битве Бештау жениха.
На склонах и вершине Машука сосредоточено множество известных достопримечательностей. Здесь находятся озеро Провал, место дуэли Лермонтова, наскальный портрет Ленина и знаменитая скульптура Орла. На вершине расположена могила военного топографа Андрея Пастухова, а склон украшает естественный амфитеатр Поляны песен. У подножия горы Горячей находится символ Кавминвод — орёл, терзающий змею.
Подняться на Машук можно канатной дорогой, пешком или по автомобильному серпантину. Маятниковая канатная дорога работает с 1971 года и преодолевает маршрут длиной 994 метра без промежуточных опор. Пешие маршруты включают кольцевой терренкур и историческую тропу Бернардацци. На вершине туристов встречает Поляна указателей, а рядом возвышается 113-метровая пятигорская телевышка.
